«Mississippi, 1936: Im tiefen Süden der USA fliehen drei Kettensträflinge durch ein Maisfeld in Mississippi: Everett Ulysses McGill, der selbstbewusste Anführer, Delmar, der freundliche Einfaltspinsel, sowie der zeitweilig hitzköpfige Pete. Auf ihrer Flucht in die Freiheit erlebt die schräge Dreierbande das grösste Abenteuer ihres Lebens. Da ist ein hinterhältiger Bauer, der das Trio an die Polizei verrät. Da gibt es verführerische Sirenen, die am Flussufer lauern. Einen einäugigen Bibelverkäufer, dem man besser nicht trauen sollte. Eine nächtliche Ku-Klux-Klan-Parade sowie einen Gouverneur, der verzweifelt Wahlen gewinnen will.» (Christoph Hartung, Okt 2000)

Obwohl die Coen-Brüder zugaben, Homer nie gelesen zu haben, basiert der Film mehr oder weniger auf der Odyssee. Und wie es sich für ein echtes Roadmovie gehört, entfaltet es sich in einer Reihe unverhoffter, existenzialistischer, heiterer bis elegischer Episoden. Der Kitt, der den Film zusammenhält, sind populärkulturelle Referenzen auf den Deep South der USA, allen voran dessen musikalisches Erbe – nie bewegten sich die Coen-Brüder so nah am Musical wie mit diesem Film; er führte sogar zeitweilig zu einem Revival der Bluegrass-Musik. Wesentlich Bestandteil auch die Kameraarbeit von Roger Deakins, dessen Palette aus Sepiatönen zu den ersten Anwendungen digitaler Kolorierung zählt. (tb)

Drehbuch: Joel & Ethan Coen, nach der «Odyssee» von Homer
Kamera: Roger Deakins
Musik: T-Bone Burnett, Carter Burwell, Chris Thomas King
Schnitt: Roderick Jaynes [=Joel & Ethan Coen], Tricia Cooke

Mit: George Clooney (Ulysses Everett McGill), Tim Blake Nelson (Delmar), John Turturro (Pete), John Goodman (Big Dan Teague), Holly Hunter (Penny Wharvey McGill), Chris Thomas King (Tommy Johnson), Charles Durning (Pappy O'Daniel), Michael Badalucco (George «Babyface» Nelson), Wayne Duvall (Homer Stokes), Ray McKinnon (Vernon T. Waldrip), Daniel von Bargen (Sheriff Cooley)

106 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f, J/14