«Mit einer selbstmörderischen Erhabenheit, wie eine Herde Büffel auf ein Erschiessungskommando zutrabend» (Richard Corliss, Time Magazine, 18.4.2005) präsentierte sich Michael Ciminos pessimistischer Spätwestern Heaven’s Gate Anfang der achtziger Jahre Kritikern und Publikum. Er wurde daraufhin für den Tod des Westerns, des United-Artists-Studios und letztendlich der Karriere seines Regisseurs verantwortlich gemacht.

Die Handlung spielt um 1890 im US-Bundesstaat Wyoming. Hintergrund ist der historische Johnson County War, in dem amerikanische Grossfarmer versuchten, osteuropäische Einwanderer zu vertreiben.
2012 wurde der Rezeptionsgeschichte des Films mit einer neuen Restaurierung und der endgültigen Schnittversion Ciminos ein weiteres Kapitel hinzugefügt.
 Neben der Legende um die ausser Kontrolle geratenen Dreharbeiten findet der Western heute als Meilenstein des Genres Einzug in die Filmgeschichte. Ciminos Dekonstruktion des amerikanischen Pioniermythos findet in Vilmos Zigmonds Kameraarbeit, die die weiten Landschaften Wyomings im Licht der einbrechenden Dunkelheit einfängt, seine Entsprechung und wird dabei vom aussergewöhnlichen Cast um Kris Kristofferson, Christopher Walken, Isabelle Huppert und John Hurt getragen. Auf der grossen Leinwand entfaltet das monumentale Werk die Wirkung, die Cimino wohl anfangs im Sinn hatte, als er sich nichtsahnend in seinen Untergang stürzte.


Trailer

Drehbuch: Michael Cimino
Kamera: Vilmos Zsigmond
Musik: David Mansfield
Schnitt: Lisa Fruchtman, Gerald B. Greenberg, Tom Rolf, William Reynolds

Mit: Kris Kristofferson (Marshal James Averill), Christopher Walken (Nathan D. Champion), John Hurt (Billy Irvine), Sam Waterston (Frank Canton), Isabelle Huppert (Ella Watson), Joseph Cotten (Reverend Sutton), Jeff Bridges (John L. Bridges), Ronnie Hawkins (Major Wolcott), Richard Masur (Cully), Paul Koslo (Major Charlie Lezak), Mary Catherine Wright (Nell), Mickey Rourke (Nick Ray)

216 Min., Farbe, DCP, E/f