Durch eine Krankheit ist John Merrick völlig entstellt. Auf Jahrmärkten wird er herumgereicht, bis ihn ein Arzt entdeckt und sich seiner annimmt.
«John Merrick ist ein Monster mit einer deformierten Stirn, einem Mund, der an Quasimodo erinnert, (…) und einem verkrümmten Torso. Es ist der Maske und John Hurts aussergewöhnlicher Darstellung hinter all dem Kunststoff zu verdanken, dass die Figur nicht so absurd wirkt wie etwas aus einem Low-Budget-Science-Fiction-Film.» (Vincent Canby, The New York Times, 3.10.1980)
«Die Sorgfalt, mit der Lynch und sein Kameramann Freddie Francis (…) in wunderbar komponierten Schwarzweiss- und Breitwand-Bildern das London der Queen Victoria auferstehen lassen, wirkt (…) unzeitgemäss, altmodisch. Es ist die Welt von Charles Dickens, in die wir geraten, romanhaft, aber naturalistisch. (…) Es ist eine Welt im Wandel: halb noch mittelalterlich (der Jahrmarkt), halb schon vom Fortschritt der Wissenschaft und Technik ergriffen. John Merrick, der Elefantenmensch, passt in keine Welt.» (Hans C. Blumenberg, Die Zeit, 20.2.1981)

Trailer

Drehbuch: Christopher De Vore, Eric Bergren, David Lynch, nach «The Elephant Man: A Study in Human Dignity» und «The Elephant Man and Other Reminiscences» von Ashley Montagu, Frederick Treves
Kamera: Freddie Francis
Musik: John Morris, Samuel Barber
Schnitt: Anne V. Coates

Mit: John Hurt (John Merrick), Anthony Hopkins (Dr. Frederick Treves), Anne Bancroft (Mrs. Kendal), John Gielgud (Carr Gomm), Freddie Jones (Bytes), Michael Elphick (Nachtwächter), Hannah Gordon (Mrs. Anne Treves), Helen Ryan (Prinzessin Alex), Dexter Fletcher (Bytes' Gehilfe), John Standing (Fox), Lesley Dunlop (Nora)

124 Min., sw, 35 mm, E/d/f