Coppolas gewaltiges Gangsterepos macht zeitgenössische Probleme der Vereinigten Staaten transparent und bietet diese als spannende Unterhaltung an. Im Mittelpunkt steht das System der Mafia, repräsentiert in der Geschichte eines Familienclans, dessen Oberhaupt, Don Corleone, gleichsam zwei Tode sterben wird: den blutig spektakulären als Gangsterboss, auf offener Strasse von Kugeln durchlöchert, und den privaten im gefühlvoll getönten Familienidyll.
«Gespickt mit mehr klassischen Zitaten als ein einziger Film verdient (‹I'll make him an offer he can't refuse›), gewann The Godfather den Best-Picture-Oscar – er war weltweit ein Riesenerfolg.» (Neil Smith, BBC Film Review, 15.12.2000)
«The Godfather erzählt von einer komplett in sich geschlossenen Welt – darum sympathisieren wir mit Figuren, die im Grunde böse sind. (…) Die Geschichte betrachtet die Mafia von innen – das ist ihr Geheimnis, ihr Charme, ihr Zauber. Auf eine gewisse Art hat dieser Film unsere Vorstellung der Mafia geprägt. (…) Gordon Willis' Bilder werden für ihre Schwärze gefeiert; sie sind atmosphärisch und expressiv. Coppola bevölkert seine dunklen Innenräume mit auffallenden Gesichtern. Die Hauptakteure – Brando, Pacino, Caan, Duvall – sind alle auf die eine oder andere Art attraktiv, doch diejenigen, die den Mitarbeiterstab spielen, wurden aufgrund ihrer fleischigen, faltenreichen Gesichter ausgesucht, wegen ihrer grossen Backen oder tiefliegenden Augen. (…) Als ich die Traurigkeit und Nostalgie des Hauptthemas von Nino Rota hörte, wurde mir klar, was die Musik uns sagen will: Alles wäre besser herausgekommen, hätten wir nur auf den ‹Godfather› gehört.» (Roger Ebert, Chicago Sun-Times, 16.5.1997)

Drehbuch: Mario Puzo, Francis Ford Coppola, nach dem Roman von Mario Puzo
Kamera: Gordon Willis
Musik: Nino Rota, Carmine Coppola u. a.
Schnitt: William Reynolds, Peter Zinner u. a.

Mit: Marlon Brando (Don Vito Corleone), Al Pacino (Michael Corleone), James Caan (Santino «Sonny» Corleone), Richard Castellano (Peter Clemenza), Robert Duvall (Tom Hagen), Sterling Hayden (Capt. Mark McCluskey), John Marley (Jack Woltz), Richard Conte (Don Emilio Barzini), Diane Keaton (Kay Adams), Al Lettieri (Virgil «The Turk» Sollozzo), John Cazale (Fredo Corleone), Talia Shire (Connie)

175 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f