Drei Novellen von Guy de Maupassant, inszeniert von Max Ophüls: In «Le masque» versteckt ein Greis sein Alter hinter der Maske eines jungen Beaus, kollabiert aber während eines nahezu krankhaft beschwingten Tanzes auf einem rauschenden Fest. Die zweite Geschichte, «La maison Tellier», erzählt von der Besitzerin eines beliebten Bordells, die – zum Unmut ihrer zurückbleibenden nächtlichen Besucher – mit ihren Röcke raffenden Mädchen einen Wochenendausflug aufs Land unternimmt, um der Erstkommunion ihrer Nichte beizuwohnen. In «Le modèle» schliesslich verliebt sich ein Künstler auf den ersten Blick in ein Modell, wird ihrer aber schon kurze Zeit später überdrüssig – vor Verzweiflung versucht sie, Selbstmord zu begehen.
Abschliessend der ironisch-verzweifelte Satz: «Le bonheur n'est pas gai» – alle drei Episoden kreisen um das flüchtige Glück und das damit verbundene Leid. Mit seinen Kamerafahrten zieht uns Ophüls mitten in den Kreislauf des Begehrens hinein, die Kamera wirbelt schwerelos durch opulente Ballräume, gleitet durch Landhäuser und Ateliers, rast mit der Suizidären die Treppen hinauf und stürzt sich mit ihr aus dem Fenster – einzig die Mauern des Bordells durchdringt sie nicht, sondern verweilt vor den Fenstern und lässt uns so zu Voyeuren des lüsternen Treibens werden. Le plaisir entstand in Frankreich, nach Ophüls' Rückkehr aus dem US-Exil, und zählt, trotz anfänglich heftiger Ablehnung bei der französischen Filmkritik, zu einem der letzten Geniestreiche von Ophüls' Laufbahn. (th)

Drehbuch: Jacques Natanson, Max Ophüls, nach drei Novellen von Guy de Maupassant
Kamera: Christian Matras (Teil I + II), Philippe Agostini (Teil III)
Musik: Joe Hajos, Maurice Yvain, nach Themen von Jacques Offenbach
Schnitt: Léonide Azar

Mit: Jean Gabin (Joseph Rivet), Jean Galland (Ambroise, «die Maske»), Gaby Morlay (Denise, seine Frau), «La maison Tellier»: Madeleine Renaud (Mme Tellier), «Le masque»: Claude Dauphin (Arzt), Danielle Darrieux (Rosa), Pierre Brasseur (Julien Ledentu, Handlungsreisender), Ginette Leclerc (Flora), Mila Parély (Raphaële), «Le modèle»: Daniel Gélin (Jean, der Maler), Simone Simon (Josephine, das Modell), Jean Servais (Jeans Freund, Erzählstimme)

95 Min., sw, 35 mm, F/d