David, der halbwüchsige Sohn einer Farmerfamilie im ländlichen Virginia, sehnt sich danach, endlich als Mann angesehen zu werden, doch selbst das benachbarte Mädchen seiner Träume bescheidet ihm beharrlich, dass er als solcher erst «tolerable» oder eben «passabel» sei. Als sich auf der Nachbarsfarm kriminelle Verwandte einnisten und Davids älterer Bruder Opfer ihrer Hinterhältigkeit wird, bekommt David Gelegenheit, seine Mannhaftigkeit zu beweisen.
Eine Kurzgeschichte des amerikanischen Romanciers Joseph Hergesheimer, fürs Kino adaptiert vom späteren Regisseur Edmund Goulding, inszeniert vom grossen Melodramatiker Henry King und in der Titelrolle besetzt mit dem Griffith-Star Richard Bathelmess (Broken Blossoms, Way Down East): Tol'able David vereinigt klingende Namen der frühen zwanziger Jahre und wurde durch seine Self-made-man-Thematik zu einem jener Klassiker, die in den USA zum nationalen Erbe zählen, in der restlichen Welt aber wenig bekannt sind. Letzteres ganz zu Unrecht: Die Geschichte ist nicht nur spannend und ungewöhnlich reich in der Zeichnung der ländlichen Pionier-Gesellschaft, sondern erhellt auch die andernorts schwer begreifliche Bedeutung der Selbstjustiz im amerikanischen Denken. Die Gesetzeshüter, die das Gesindel bändigen müssten, sind unterdotiert, feige oder meilenweit weg; die Bedrängten müssen aus Selbstschutz handeln, wehrlos Gewordenen droht bittere Armut. Dabei stilisiert der Film seinen Helden niemals zum Dirty Harry der Pionierzeit; vielmehr bleibt David bis zur glückhaften Schlusswendung «tol'able»: ein rührender Tor in seiner Mischung von Tatendrang und Unbeholfenheit. (afu)

Drehbuch: Edmund Goulding, nach der Kurzgeschichte von Joseph Hergesheimer
Kamera: Henry Cronjager
Schnitt: W. Duncan Mansfield

Mit: Richard Barthelmess (David Kinemon), Gladys Hulette (Esther Hatburn), Walter P. Lewis (Isach Hatburn), Ernest Torrence (Luke Hatburn), Ralph Yearsley (Saul «Little Buzzard» Hatburn), Forrest Robinson (Grandpa Hatburn), Laurence Eddinger (Sen. John Gault), Edmund Gurney (Hunter Kinemon), Warner Richmond (Allen Kinemon), Marion Abbott (Mother Kinemon)

99 Min., sw, 35 mm, engl. Zw'titel