Ein Kriminalbeamter untersucht eine Mordserie und greift zur Lösung des Falles auf die Methode seines Lehrers zurück: Nach dessen Buch «The Element of Crime» muss man sich mit dem Täter identifizieren, um das Prinzip seiner Verbrechen zu erkennen. Dabei gerät der Fahnder zunehmend in den Sog des Mörders.
Schon Lars von Triers erster langer Spielfilm (und Auftakt zu seiner Europa-Trilogie) machte durch sein verwegen surrealistisches Drehbuch und seine visuelle Gestaltung (es wurde unter anderem fast ausschliesslich in monochrom gelb-braunen Farben gedreht) auf den jungen Regisseur aufmerksam.
«The Element of Crime ist ein Film für Cinephile, überbordend von Einflüssen und Anspielungen und so überwältigend, dass er zeitweise beinahe betäubend wirkt. Durch seine bedingungslose Kühnheit und seinen Einfallsreichtum jedoch wird er zu einem überraschenden und spektakulären Erlebnis.» (Sheila Johnston, Time Out Film Guide)

Drehbuch: Lars von Trier, Niels Vørsel
Kamera: Tom Elling
Musik: Bo Holten
Schnitt: Tómas Gislason

Mit: Michael Elphick (Fisher), Esmond Knight (Osborne), Me Me Lai (Kim), Jerold Wells (Polizeichef Kramer), Preben Lerdorff Rye (Grossvater), Astrid Henning-Jensen (Haushälterin), Ghota Andersen (Richter), Lars von Trier (Schmuck of Ages)

104 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f