Als Eddie Taylor aus dem Gefängnis entlassen wird, will er endlich ein ruhiges Leben mit seiner geliebten Joan führen. Doch schon nach kurzer Zeit wird er von seiner Vergangenheit eingeholt: Man verdächtigt ihn, an einem blutigen Bankraub beteiligt gewesen zu sein.
Psychologische Differenzierung, dichte Atmosphäre und die analytisch-kritische Darstellung von Massenhysterie machen You Only Live Once zum amerikanischen Gegenstück zu M. Fritz Lang zeigt in diesem Film noir, «wie die Gesellschaft einem Gestrauchelten die Resozialisierung verwehrt. (…) Der Film ist voll dramatischer Spannung; im zweiten Teil kommt auch noch Poesie ins Spiel. Die Fluchtszenen enthalten gleichzeitig Action und eine zarte Liebesromanze, wobei der Schatten des Todes beiden Aspekten des Films gleichermassen Atmosphäre gibt.» (Reclams Filmführer)
«In seiner Verkörperung des Ex-Sträflings hält Henry Fonda subtil die Balance zwischen den romantisch-anrührenden und den verzweifelten Aspekten dieser Rolle: eine brillante Schauspielleistung.» (Howard Barnes, New York Herald Tribune)

Drehbuch: Gene Towne, Graham Baker, nach der Geschichte von Gene Towne
Kamera: Leon Shamroy
Musik: Alfred Newman
Schnitt: Daniel Mandell

Mit: Henry Fonda (Eddie Taylor), Sylvia Sidney (Joan Graham), Barton MacLane (Stephen Whitney), Jean Dixon (Bonnie Graham), William Gargan (Vater Dolan), Jerome Cowan (Dr. Hill), Warren Hymer (Buggsy), Margaret Hamilton (Hester), Jonathan Hale (Staatsanwalt), Ward Bond (Casey), Charles Sale (Ethan)

85 Min., sw, 35 mm, E/f