Eine Expedition spanischer Conquistadores ist in den peruanischen Anden des 16. Jahrhunderts auf der Suche nach El Dorado, dem sagenhaften Goldland der Inkas. Der machtbesessene Unterführer Aguirre reisst das Kommando an sich und erklärt einen mitreisenden Adligen zum Kaiser von El Dorado. Dann stösst er mit den Flossen weiter ins Land vor, bedroht durch die Giftpfeile der Indianer, Hunger, Erschöpfung, Krankheit und Meuterei.
Zahlreiche Legenden ranken sich um die Zusammenarbeit Werner Herzogs mit seinem Star Klaus Kinski im peruanischen Urwald – seien es die Wutausbrüche Kinskis oder deren Bändigung durch Herzog, der den Schauspieler vom Regiestuhl aus stets mit dem Gewehr anvisiert haben soll.
«Ein grosser Teil des Abenteuers spielt sich auf Flossen ab. Der peruanische Fluss ist tatsächlich extrem gefährlich – virtuos fängt Herzog diese ungeheuerliche Naturkraft ein.» (Almar Haflidason, BBC, 16.8.2001)

Drehbuch: Werner Herzog, nach einer Vorlage von Gaspar de Carvajal
Kamera: Thomas Mauch
Musik: Popol Vuh
Schnitt: Beate Mainka-Jellinghaus

Mit: Klaus Kinski (Don Lope de Aguirre), Helena Rojo (Doña Inés de Atienza), Nicolas Del Negro (Gaspar de Carvajal), Ruy Guerra (Don Pedro de Ursúa), Peter Berling (Don Fernando de Guzmán), Cecilia Rivera (Flores, Aguirres Tochter), Daniel Ades (Perucho), Edward Roland (Okello), Armando Polanah (Armando), Daniel Farfán, Antonio Marquez, Julio Martínez (Indianer)

93 Min., Farbe, 35 mm, D