Die Universal-Studios waren in den dreissiger Jahren Hollywoods grosse Horrorfilm-Schmiede und brachten mit Tod Brownings Dracula und James Whales Frankenstein 1931 gleich zwei der Urfilme in diesem Genre heraus. Etwas weniger bekannt, doch formal noch einfallsreicher und inhaltlich kühner ist die Verfilmung von Robert Louis Stevensons viktorianischer Schauermär «The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde», die Rouben Mamoulian im gleichen Jahr für Paramount realisierte. Fredric March gibt den wohltätigen Doktor, der das Böse im Menschen vom Guten abspalten will und sich bei einem seiner nächtlichen Selbstversuche im Labor in den unflätigen Mr. Hyde verwandelt. Mamoulians genialer Kameramann Karl Struss evoziert diese Verwandlung zunächst nur mit einer Verschiebung der filmischen Kontrastverhältnisse und ruft mit Schlagschatten, subjektivem Tunnelperspektiven und seltsamen Grossaufnahmen von Augenpartien auch sonst alle Arten von wohlig-metaphysischen Schauergefühlen hervor. Fredric March verleiht dem affenartigen Hyde mit überbordender Lust und überragender Schauspieltechnik das Animalische, das sich der Viktorianer Jekyll nicht zugesteht – und wurde dafür prompt oscarprämiert. In Miriam Hopkins findet Hyde ein «leichtes Mädchen», das selbst für Hollywoods freizügige Pre-Code-Zeit verblüffend anzüglich gezeichnet wird. Der Film lässt nicht den geringsten Zweifel daran, dass Jekylls sexuelle Frustration angesichts einer ständig vertagten Heirat die Triebfeder seiner Verwandlungen ist. Schon für einen Re-Release Ende der dreissiger Jahre wurden die zehn delikatesten Minuten gekürzt, und als MGM 1941 eine weitere Verfilmung des Stoffs vorlegte, kaufte das Studio auch die Rechte an der Mamoulian-Version, die in der Folge fast dreissig Jahre lang unter Verschluss blieb. (afu)

Drehbuch: Samuel Hoffenstein, Percy Heath, nach dem Roman von Robert Louis Stevenson
Kamera: Karl Struss, John Leipold, Ralph Rainger
Musik: Rudolph G. Kopp
Schnitt: William Shea

Mit: Fredric March (Dr. Jekyll/Mr. Hyde), Miriam Hopkins (Ivy Pearson), Rose Hobart (Muriel Carew), Holmes Herbert (Dr. Lanyon), Halliwell Hobbes (General Danver Carew), Edgar Norton (Poole), Tempe Pigott (Mrs. Hawkins)

94 Min., sw, 35 mm, E/f