Nach drei Sissi-Filmen wurde Romy Schneider durch Viscontis Ludwig-Projekt nochmals unter ganz anderen Vorzeichen mit der Rolle der Kaiserin Elisabeth von Österreich konfrontiert. Visconti drehte an authentischen Schauplätzen in Bayern und Österreich, ihm als gebürtigem Adeligen öffneten die Wittelsbacher erstmals ihre Schlösser für einen Film. Thema ist Leben und Leiden des bayrischen «Märchenkönigs» Ludwig II., der an seinen Herrscherpflichten als auch an seinen ästhetischen Utopien zerbricht.
«Eine stilsichere und poetische, ebenso einfühlsame wie sezierende Studie einer anachronistischen Existenz und des Scheiterns einer Selbstbefreiung. Visconti gelingt es überzeugend, die rauschhafte Ästhetik des 19. Jahrhunderts zu beschwören und zugleich mehrfach kritisch zu brechen.» (Lexikon des int. Films)
«Mit Romy Schneider allein behauptet sich in diesem zwischen Monstrosität und Strenge schwer atmenden Film das Kino als vitales, physisches, sensibles, nicht bloss den schönen Bildern und künstlichen Gefühlen huldigendes Medium.» (Siegfried Schober, Süddeutsche Zeitung, 25.3.1973)
Ludwig war lange Zeit nur in einer massiv gekürzten Fassung zu sehen, erst 1995 kam die vorliegende, fast vierstündige Premierenfassung wieder in die Kinos.

Drehbuch: Luchino Visconti, Suso Cecchi d'Amico, Enrico Medioli
Kamera: Armando Nannuzzi
Musik: Robert Schumann, Richard Wagner, Jacques Offenbach
Schnitt: Ruggero Mastroianni

Mit: Helmut Berger (Ludwig II.), Romy Schneider (Elisabeth von Österreich-Ungarn), Trevor Howard (Richard Wagner), Silvana Mangano (Cosima von Bülow), Gert Fröbe (Pater Hoffmann), Helmut Griem (Oberst Dürckheim), Izabella Telezynska (Königinmutter), Nora Ricci (Ida von Ferenczy), Umberto Orsini (Graf von Holnstein), John Moulder-Brown (Prinz Otto, Ludwigs Bruder), Sonia Petrovna (Prinzessin Sophie, Elizabeths Schwester), Heinz Moog (Prof. Gudden)

235 Min., Farbe, 35 mm, I/d/f