Zukunftsangst und Richtungslosigkeit amerikanischer Teenager der fünfziger Jahre und ihre Rebellion gegen die satte Selbstzufriedenheit ihrer gutbürgerlichen Elternhäuser bestimmen das Klima dieses Dramas dreier Halbwüchsiger, die ihre Aggressionen als Mitglieder einer motorisierten Bande bei gefährlichen Spielen abreagieren.
«Der Mythos James Dean beginnt mit Rebel Without a Cause. (…) Dies ist ein grossartiger Kultfilm. Nicholas Ray verwandelte Dean in ein Beatnik-Pin-up, einen Jack Kerouac für Teenies. Coolness ist alles – von der roten Jacke bis zur wippenden Stirnlocke. (…) Leicht könnte man bei diesem heutigen Klassiker vergessen, wie radikal er einst war. Er fängt die Jugend-Subkultur ein wie keiner zuvor.» (Jamie Russell, BBC, 30.4.2005)
«Verzweifelt versucht dieser Film, wie sein Held Jim Stark, etwas zu sagen, und weiss nicht wirklich, was es ist. Wenn er es wüsste, würde er seine Faszination verlieren. Er ist ein subversives Dokument seiner Zeit – vielleicht sogar mehr, als damals realisiert wurde.» (Roger Ebert, Chicago Sun-Times, 19.6.2005)

Drehbuch: Stewart Stern, nach einer Idee von Nicholas Ray, Irving Shulman
Kamera: Ernest Haller
Musik: Leonard Rosenman
Schnitt: William H. Ziegler

Mit: James Dean (Jim Stark), Natalie Wood (Judy), Sal Mineo (John «Plato» Crawford), Jim Backus (Frank Stark, Jims Vater), Ann Doran (Carol Stark, Jims Mutter), Corey Allen (Buzz Gunderson), William Hopper (Judys Vater), Rochelle Hudson (Judys Mutter), Dennis Hopper (Goon), Edward Platt (Ray Fremick), Steffi Sidney (Mil), Virginia Brissac (Jims Grossmutter)

111 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f