Der Privatdetektiv Sam Spade wird beauftragt, eine vermisste junge Frau aufzuspüren. Bei den Ermittlungen wird sein Partner erschossen – er selbst wird zum Hauptverdächtigen. Auf der Suche nach dem wahren Täter gerät er zwischen die Fronten von Polizei und verschiedenen zwielichtigen Figuren, die alle hinter einer wertvollen Falken-Statue her sind.
Huston schuf mit seinem Regiedebüt Humphrey Bogarts Paraderolle des desillusionierten «tough guy» mit weichem Kern. Zugleich ist The Maltese Falcon ein legendäres, stilbildendes Beispiel des Film noir – mit einem Antihelden, einer vertrackten Story, einer etwas anderen Femme fatale und einer düsteren Atmosphäre. «Fast nur in Innenräumen gefilmt, zeigt The Maltese Falcon eine klaustrophobische Welt, die von Verrat, Perversion und Schmerz durchdrungen ist. Auch wenn der Film noch so unwiderstehlich witzige Szenen hat, den Abgrund verliert er nie aus den Augen.» (Tom Milne, Time Out Film Guide)

Drehbuch: John Huston, nach dem Roman von Dashiell Hammett
Kamera: Arthur Edeson
Musik: Adolph Deutsch
Schnitt: Thomas Richards

Mit: Humphrey Bogart (Sam Spade), Mary Astor (Brigid O'Shaughnessy), Gladys George (Iva Archer), Peter Lorre (Joel Cairo), Barton MacLane (Det. Lt. Dundy), Sydney Greenstreet (Kasper Gutman), Ward Bond (Det. Tom Polhaus), Jerome Cowan (Miles Archer), Elisha Cook jr. (Wilmer Cook), James Burke (Luke), Murray Alper (Frank Richman), John Hamilton (Staatsanwalt Bryan)

100 Min., sw, 35 mm, E/d/f