Der jüdische Prinz Ben-Hur lebt zur Zeit Christi Geburt als reicher Händler in Jerusalem. Als sein römischer Jugendfreund Messala in die Stadt zurückkehrt und ihn zum Verrat am jüdischen Volk zwingen will, wandelt sich die Freundschaft in erbarmungslosen Hass. Messala verurteilt Ben-Hur zu Sklavendienst auf einer Galeere – doch Ben-Hur schwört Rache.
William Wylers Verfilmung ist auch heute noch der Inbegriff des Monumentalfilms, er war die Rekordproduktion seiner Zeit: «Das für damalige Verhältnisse hohe Budget von 16,2 Mio. Dollar umfasste unter anderem über 1 Mio. Requisiten, darunter 50 Galeeren, 50 000 Komparsen, 40 000 Tonnen Mittelmeersand, über 300 Dekorationen und ganze 365 Sprechrollen.» (Presseheft)
«Auch wenn Ben-Hur einer vierstündigen Sonntagsschulstunde ähnelt, werden wir reichlich belohnt, nicht zuletzt natürlich mit dem Wagenrennen. Der Rest wird durch die sexuell höchst ambivalenten Charaktere interessant gemacht.» (Scott Meek, Time Out Film Guide)

Drehbuch: Karl Tunberg, Gore Vidal (ungenannt), nach dem Roman von Lew Wallace
Kamera: Robert Surtees
Musik: Miklós Rózsa
Schnitt: John Dunning, Ralph E. Winters, Margaret Booth (ungenannt)

Mit: Charlton Heston (Judah Ben-Hur), Stephen Boyd (Messala), Martha Scott (Miriam), Haya Harareet (Esther), Jack Hawkins (Quintus Arrius), Hugh Griffith (Scheich Ilderim), Cathy O'Donnell (Tirzah), Frank Thring (Pontius Pilatus), Sam Jaffe (Simonides), Terence Longdon (Drusus), André Morell (Sextus), Finlay Currie (Balthasar)

217 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f