Zur Zeit der Weltwirtschaftskrise fliehen drei Sträflinge vor dem Gesetz: Everett, der smarte Anführer, Delmar, der nette Einfaltspinsel, sowie der hitzköpfige Pete. Ziel ihrer Flucht ist der Ort, an dem Everett die Beute seines letzten Raubzugs vergraben haben will – diese Reise entwickelt sich zu einer abenteuerlichen Odyssee.
«Eine Mischung aus einer Depressionskomödie, einer Chain-Gang-Saga, einem Musical, das von der Geburt der Popmusik aus dem Geist des Elends handelt. Und weil das alles nicht genug ist, haben die Coen Brothers auch noch die Chuzpe besessen, (…) zusätzlich die Homersche Odyssee zu erzählen. Das ist an der Oberfläche eine reichlich frivole Angelegenheit, aber je genauer man den Film ansieht, desto mehr stimmt diese Übertragung: Amerika in den dreissiger Jahren – ein Land, das erst durch seine Erzählung entsteht; die mündliche Überlieferung des Gesangs, in den homerischen Versen und in denen der Hillbilly- und Bluegrass-Musik, von der die Coens ganz nebenbei erklären, wie stark ihr schwarzer Anteil ist. (…) Und vielleicht sogar darüber, was dies mit der Art von politischer Macht zu tun hat, die ihre Struktur seit der Depressionszeit nicht sonderlich geändert hat. Die dicken, alten, korrupten und korrumpierenden Männer gewinnen immer in Coen-Country.» (Georg Seesslen, epd film, 10/2000)

Drehbuch: Joel & Ethan Coen, nach der «Odyssee» von Homer
Kamera: Roger Deakins
Musik: T-Bone Burnett, Carter Burwell, Chris Thomas King
Schnitt: Roderick Jaynes [=Joel & Ethan Coen], Tricia Cooke

Mit: George Clooney (Ulysses Everett McGill), Tim Blake Nelson (Delmar), John Turturro (Pete), John Goodman (Big Dan Teague), Holly Hunter (Penny Wharvey McGill), Chris Thomas King (Tommy Johnson), Charles Durning (Pappy O'Daniel), Michael Badalucco (George «Babyface» Nelson), Wayne Duvall (Homer Stokes), Ray McKinnon (Vernon T. Waldrip), Daniel von Bargen (Sheriff Cooley)

105 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f, J/14