Das todernste, aber nicht weniger packende Gegenstück zu Dr. Strangelove ..., Kubricks rabenschwarzer Satire auf die Gefahr des versehentlichen atomaren Holocaust im Kalten Krieg: Eine amerikanische Bomberstaffel erhält durch einen Fehlalarm den Befehl, Atombomben über Moskau abzuwerfen; sämtliche Versuche, das Himmelfahrtskommando rechtzeitig zu stoppen, versagen.
Minuziös beschreibt der Film die Verkettung von Misstrauen und Täuschungen, Sicherheitsdenken und allzu später Kooperation zwischen den amerikanischen und den sowjetischen Militärs sowie den politischen Spitzen: Für jede denkbare Massnahme hat der Gegner im Voraus schon so wirksame Vorkehrungen getroffen, dass sich alle Bemühungen aufheben. Nach einer betont nüchternen Exposition entwickelt Lumet diese Eigendynamik der Abwehrmaschinerie so konsequent, dass der Film auf dem Höhepunkt erzählerisch und visuell surreale Züge annimmt. Ein kleines Meisterwerk des Huis clos und ein grandioses Zeitdokument. (afu)

Drehbuch: Walter Bernstein, nach dem Roman von Eugene Burdick, Harvey Wheeler
Kamera: Gerald Hirschfeld
Musik: Jack Fitzstephens
Schnitt: Ralph Rosenblum

Mit: Dan O'Herlihy (Gen. Warren A. Black), Henry Fonda (der Präsident), Walter Matthau (Prof. Groeteschele), Frank Overton (Gen. Bogan), Fritz Weaver (Oberst Cascio), Edward Binns (Pilot Jack Grady), Larry Hagman (Buck, der Dolmetscher), William Hansen (Swenson), Russell Hardie (Gen. Stark), Dom DeLuise (Sgt. Collins)

112 Min., sw, Video, E/d