Von Kindheit an sehnt sich ein englischer Steinmetz nach Bildung und akademischen Ehren. Als die Ehe des Autodidakten scheitert, schafft der Bauernjunge den Sprung in eine Universitätsstadt, wird aber zum Studium nicht zugelassen. Dafür lernt er seine Cousine kennen, mit der er in wilder Ehe zusammenlebt, was im Viktorianischen Zeitalter kurz vor der Jahrhundertwende in einer Tragödie endet.
«Deutlich mehr als um Sozial- oder Kirchenkritik geht es Winterbottom um die tragische Liebesgeschichte seiner mit Kate Winslet und Christopher Eccleston wunderbar besetzten Figuren und ihre ungewöhnliche Geduld, auf die widersprüchlichen Stimmen ihrer Herzen zu hören.» (Joseph Lederle, Film-Dienst 3/1997)
«Judes Cousine Sue Bridehead ist seine grosse, tragische Obsession. Und man kann sich für diese Rolle kaum eine genialere Wahl vorstellen als die zwanzigjährige Kate Winslet, die dem Film seine dunkle, aber heroische Seele gibt. Sie hypnotisiert und verwirrt. Winslet kann mit einem stechenden Blick mehr ausdrücken als viele Schauspieler in ihrem ganzen Leben, und doch ist sie als die ‹moderne Frau› der Geschichte auch eine strahlende Erscheinung in einer Welt grausamer gesellschaftlicher Vorurteile.» (Peter Stack, San Francisco Chronicle, 1.11.1996)

Drehbuch: Hossein Amini, nach dem Roman von Thomas Hardy
Kamera: Eduardo Serra
Musik: Adrian Johnston
Schnitt: Trevor Waite

Mit: Kate Winslet (Sue Bridehead), Christopher Eccleston (Jude Fawley), Liam Cunningham (Phillotson), Rachel Griffiths (Arabella), June Whitefield (Tante Drusilla), Ross Colvin Turnbull (Little Jude), James Daley (Jude als Junge), Berwick Kaler (Troutham), Caitlin Bossley (Anny), Emma Turner (Sarah)

123 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f