Little Buddha ist eine geschickte Verknüpfung der Geschichte über den historischen Buddha Sakyamuni mit einer Rahmengeschichte der Gegenwart: Lama Norbu wird nach Seattle gerufen, weil ein Mönch in einem achtjährigen amerikanischen Knaben die Wiedergeburt eines verstorbenen tibetischen Meisters vermutet. Nachdem die nicht-buddhistischen Eltern ihre Einwilligung gegeben haben, reist der Junge nach Bhutan, um sich der Reinkarnationsprüfung zu unterziehen. Zusammen mit dem weissen Jungen werden noch ein Mädchen und ein Knabe aus Bhutan und Nepal geprüft und schliesslich alle drei zu Wiedergeburten erklärt – als drei getrennte Manifestationen von Körper, Geist und Sprache.
«Bertolucci verwendet kaltes Blau für die Szenen im Westen und warmes Rotgold für jene aus dem alten Asien – wie er diese farblich kodierten Welten miteinander verwebt, ist, trotz einiger Ungereimtheiten, tief bewegend und oft sogar lustig. (…) Frei von jeglichem Zynismus oder Ironie, besitzt Little Buddha die Unschuld eines Märchens, vielleicht gerade weil Bertolucci alles daran setzt, dem skeptischen Westler den Buddhismus so zu erklären wie einem Kind.» (Joe Brown, Washington Post, 27.4.1994)

Drehbuch: Mark Peploe, Rudy Wurlitzer
Kamera: Vittorio Storaro
Musik: Ryuichi Sakamoto
Schnitt: Pietro Scalia

Mit: Keanu Reeves (Prinz Siddharta), Chris Isaak (Dean Konrad), Bridget Fonda (Lisa Konrad), Alex Wiesendanger (Jesse Conrad), Ying Ruocheng (Lama Norbu), Tsultim Gyelsen Geshe (Lama Dorje), Jigme Kunsang (Champa), Raju Lal (Raju), Greishma Makar Sing (Gita), Ruocheng Ying (Lama Norbu), Jo Champa (Maria)

140 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f, J/12