Die 15-jährige Holly wächst nach dem Tod ihrer Mutter bei ihrem despotischen Vater in der tiefsten amerikanischen Provinz der späten fünfziger Jahre auf. Dort lernt sie den attraktiven, zehn Jahre älteren James-Dean-Imitator Kit kennen, der sich als Aushilfsmüllmann über Wasser hält. Zwischen den beiden entbrennt eine romantische Liebe, die dem Vater ein Dorn im Aug ist. Beim Versuch, heimlich durchzubrennen, erschiesst Kit Hollys Vater – damit beginnt für das Paar ein Amoklauf quer durch die USA.
Mit diesem bildmächtigen Antihelden-Roadmovie errang Terrence Malick bei den Kritikern auf Anhieb Hochachtung und bei Filmfans Kultstatus. Bis heute hat der Regisseur «nur» drei weitere Spielfilme gedreht, trotzdem gehört er zu den bedeutendsten Filmemachern der Gegenwart. Malicks Protagonisten sind Verlorene, seine Filme wie Landschaftsmalereien: poetisch, dramatisch und mysteriös. In Badlands kommentiert – und dies ist kennzeichnend für ihn – eine Off-Stimme die Ereignisse: Hollys nasale Stimme, die in ihrer Naivität und erschreckenden Beiläufigkeit nie wirklich zu den Bildern passen will. Durch diesen Bruch wird Badlands zu einer eindringlichen Reflexion über Gewalt und Vergangenheitsbewältigung. (th)

Drehbuch: Terrence Malick
Kamera: Tak Fujimoto, Brian Probyn, Stevan Larner
Musik: George Aliceson Tipton, Carl Orff, Erik Satie
Schnitt: Robert Estrin

Mit: Sissy Spacek (Holly Sargis), Martin Sheen (Kit Carruthers), Warren Oates (Hollys Vater), Ramon Bieri (Cato), Alan Vint (Deputy), Gary Littlejohn (Sheriff), John Carter (reicher Mann), Bryan Montgomery (Junge), Gail Threlkeld (Mädchen), Charles Fitzpatrick (Angestellter), Howard Ragsdale (Chef), Terrence Malick (Kaufmann)

94 Min., Farbe, 35 mm, E/d