Coppolas gewaltiges Gangsterepos macht zeitgenössische Probleme der Vereinigten Staaten transparent und bietet diese als spannende Unterhaltung an. Im Mittelpunkt steht das System der Mafia, repräsentiert in der Geschichte eines Familienclans, dessen Haupt, Don Corleone, gleichsam zwei Tode sterben wird: den blutig spektakulären als Gangsterboss, auf offener Strasse von Kugeln durchlöchert, und den privaten im gefühlvoll getönten Familienidyll.
«Eigentlich ist Marlon Brando die führende Figur im Film. Er gibt den Paten als scharfsichtigen, unverwüstlichen alten Mann. Al Pacino aber, mit seiner hervorragend ausgearbeiteten Darstellung von Michael, spielt die Hauptrolle.» (Roger Ebert, Chicago Sun-Times, 1.1.1972)
«Gespickt mit mehr klassischen Zitaten, als ein einziger Film verdient (‹I'll make him an offer he can't refuse›), gewann The Godfather den Best-Picture-Oscar, war weltweit ein Riesenerfolg und markierte für James Caan und Robert Duvall den Wendepunkt ihrer Karrieren.
Für Al Pacino und Francis Ford Coppola sollte das Beste erst noch kommen, mit The Godfather II, einer der wenigen Fortsetzungen, die das Original übertrafen.» (Neil Smith, BBC Film Review, 15.12.2000)

Drehbuch: Mario Puzo, Francis Ford Coppola, nach dem Roman von Mario Puzo
Kamera: Gordon Willis
Musik: Nino Rota, Carmine Coppola u. a.
Schnitt: William Reynolds, Peter Zinner u. a.

Mit: Marlon Brando (Don Vito Corleone), Al Pacino (Michael Corleone), James Caan (Santino «Sonny» Corleone), Richard Castellano (Peter Clemenza), Robert Duvall (Tom Hagen), Sterling Hayden (Capt. Mark McCluskey), John Marley (Jack Woltz), Richard Conte (Don Emilio Barzini), Diane Keaton (Kay Adams), Al Lettieri (Virgil «The Turk» Sollozzo), John Cazale (Fredo Corleone), Talia Shire (Connie)

175 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f