Ein Engel bewahrt in einer Winternacht einen verzweifelten Mann vor dem Selbstmord. Der hilfreiche Geist führt den Helden durch sein zurückliegendes Leben in einer Kleinstadt, wo er den Kampf gegen einen Geldhai geführt hat. Dabei tritt zu Tage, wie viel Gutes der engagierte Mann seinen Mitmenschen unwissentlich getan hat.
«Sozialmärchen» hat man Frank Capras liebenswürdig naive und sentimentale Komödien über die Kraft der Brüderlichkeit in idyllischen Kleinstädten immer wieder genannt. In It's a Wonderful Life, mitten im Nachkriegskater gedreht und im Umfeld von Hollywoods schwarzer Serie ein herausragender Kontrapunkt, wird die märchenhafte Seite mit der Figur des rettenden Engels bewusst hervorgekehrt. Gleichzeitig hat der Film so viel Witz, Phantasie und Charme, dass er nie in den blossen Kitsch abgleitet. (afu)

Drehbuch: Frances Goodrich, Albert Hackett, Frank Capra, Jo Swerling, nach einer Erzählung von Philip Van Doren Stern
Kamera: Joseph Walker, Joseph Biroc
Musik: Dimitri Tiomkin
Schnitt: William Hornbeck

Mit: James Stewart (George Bailey), Lionel Barrymore (Mr. Potter), Thomas Mitchell (Onkel Billy), Donna Reed (Mary Hatch Bailey), Henry Travers (Clarence), Beulah Bondi (Mrs. Bailey), Ward Bond (Bert), Gloria Grahame (Violet Bick), Frank Faylen (Ernie, Taxifahrer), H. B. Warner (Mr. Gower), Frank Albertson (Sam Wainwright), Samuel S. Hinds (Peter Bailey)

129 Min., 35 mm, E/d/f