Der junge Hafenarbeiter Terry Malloy gerät in den Docks von New Jersey an einen korrupten Gewerkschaftsführer, der bereits seine Boxerkarriere mit einem getürkten Kampf ruiniert hat. Unter dem Einfluss seiner neuen Freundin und eines sozial engagierten Priesters entzieht sich Malloy zunehmend dem korrupten Milieu, zu dem auch sein eigener Bruder gehört. Nachdem der Bruder seiner Freundin Opfer des kriminellen Clanwesens geworden ist, wagt Malloy die offene Konfrontation.
«Dies war Elia Kazans Film, nachdem er dem Repräsentantenhaus-Ausschuss für unamerikanische Umtriebe (HUAC) zugesagt hatte, Gesinnungsgenossen aus seiner Zeit in der kommunistischen Partei zu nennen, und zum Outcast der Linken geworden war. On the Waterfront war unter anderem Kazans Rechtfertigung für seine Entscheidung, vor dem HUAC auszusagen. (...) Für manche Zuschauer macht diese versteckte Agenda den Film bis heute ungeniessbar. (...) Doch Regisseure machen Filme aus allen möglichen verborgenen Gründen, manche edel, manche schändlich, und wenigstens stand Kazan zu seinem. Und er machte einen kraftvollen und einflussreichen Film, einen, der Brandos unschätzbaren Einfluss auf den Tonwechsel in der amerikanischen Filmschauspielereri der 1950er Jahre weiter erhöhte. (...) Heute mag die Story nicht mehr so frisch wie damals wirken. Doch die Schauspielleistungen und die besten Dialogpassagen haben nichts von ihrer Wirkung eingebüsst; man spürt noch immer die Wucht des Films sowie des Gespannes Brando-Kazan, das die amerikanische Filmschauspielkunst für immer verändert hat.» (Roger Ebert, Chicago Sun-Times, 1999)

Drehbuch: Budd Schulberg, nach einer Artikelserie von Malcolm Johnson, und der Erzählung von Budd Schulberg
Kamera: Boris Kaufman
Musik: Leonard Bernstein
Schnitt: Gene Milford

Mit: Marlon Brando (Terry Malloy), Karl Malden (Pater Barry), Eva Marie Saint (Edie Doyle), Lee J. Cobb (Johnny Friendly), Rod Steiger (Charley «the Gent» Malloy), Pat Henning (Timothy J. «Kayo» Dugan), Leif Erickson (Glover, Kriminalinspektor), James Westerfield (Big Mac), Tony Galento (Truck), Tami Mauriello (Tullio), John F. Hamilton («Pop» Doyle), Fred Gwynne (Slim)

108 Min., sw, 35 mm, E/d/f