Der Aufstieg eines Gangsters vom kleinen Tankstellenräuber in der Provinz zum König der Unterwelt. Nachdem er in einer Grossstadtbande durch besondere Cleverness und Skrupellosigkeit in kurzer Zeit zur rechten Hand des alternden Bosses avanciert ist, bootet er auch diesen aus. Doch ein letzter sentimentaler Reflex, seine Bindung an den Komplizen seiner Jugend, welcher der Kriminalität abgeschworen hat und als Kronzeuge gegen ihn aufzutreten droht, besiegelt seinen Untergang.
«Das erste grosse Werk des amerikanischen Gangsterfilmkinos der 30er Jahre. Die herausragende Gestaltung der Titelrolle, der wache Blick für soziale Hintergründe und der temporeiche, sachlich-knappe Inszenierungsstil machten den Film zum Prototyp eines Genres, in dem die gesellschaftlichen Umbrüche zur Zeit der Weltwirtschaftskrise beispielhaft zum Ausdruck kommen: Wo Politik und Verwaltung versagen, wird der Gesetzlose zum Antihelden, dessen Selbsthilfemassnahmen wie eine doppelbödige Umkehrung unternehmerischer Ideale erscheinen.» (Lexikon des internationalen Films)

Drehbuch: Robert N. Lee, Francis Edward Faragoh, Darryl F. Zanuck, Robert Lord, nach einem Roman von William Richard Burnett
Kamera: Tony Gaudio
Musik: Erno Rapee
Schnitt: Ray Curtiss

Mit: Edward G. Robinson (Rico), Douglas Fairbanks jr. (Joe Massara), Ralph Ince (Diamond Pete Montana), Glenda Farrell (Olga Strassoff), William Collier jr. (Tony Passa), George E. Stone (Otero), Thomas E. Jackson (Lt. Tom Flaherty), Stanley Fields (Sam Vettori), Armand Kaliz (DeVoss), Sidney Blackmer (Big Boy), Landers Stevens (McClure)

80 Min., sw, 35 mm, E/d/f