Ein junger Mann steigt in New York in der Rangordnung der Mafia auf, bis er schliesslich in deren interne Mühlen gerät.
«Mit GoodFellas knüpft Scorsese an Erfahrungen seiner Jugend als Italoamerikaner an. Wie andere sizilianische Auswanderer importierte auch Scorseses Grossvater die Mentalität und die feudale Struktur seines Dorfes in die neue Heimat. Im Dorf auf Sizilien amtete ein Don als Schieds- und Friedensrichter; die gleichen Funktionen übernahmen die Dons in den von den italienischen Auswanderern bewohnten Quartieren New Yorks. Diese im Feudalismus wurzelnden Gemeinschaftsstrukturen mit den Dons als Respektspersonen an der Spitze entwickelten sich zu einer Art geschlossenen Gesellschaft mit eigener Kultur, eigenen Wertvorstellungen, Gesetzen und Regeln. In diesen Strukturen entwickelte sich das organisierte Verbrechen, die Mafia.
Weder das Thema noch die Schlussfolgerungen von Scorseses GoodFellas sind neu. Aber es hat wohl noch kein bisheriger Mafiafilm die Mikrostruktur des Mafia-Alltags, das Beziehungsgeflecht zwischen den einzelnen „Familien“-Mitgliedern, so genau analysiert.» (Franz Ulrich)

Drehbuch: Nicholas Pileggi, Martin Scorsese, nach dem Buch «Wiseguy: Life in a Mafia Family» von Nicholas Pileggi
Kamera: Michael Ballhaus
Musik: Tony Bennett, Aretha Franklin, The Who, The Rolling Stones, The Drifters u. a.
Schnitt: Thelma Schoonmaker

Mit: Ray Liotta (Henry Hill), Robert De Niro (Jimmy Conway), Joe Pesci (Tommy De Vito), Lorraine Bracco (Karen Hill), Paul Sorvino (Paul Cicero), Frank Sivero (Frankie Carbone), Tony Darrow (Sonny Bunz), Mike Starr (Frenchy), Catherine Scorsese (Tommys Mutter), Charles Scorsese (Vinnie), Debi Mazar (Sandy), Frank Vincent (Billy Batts), Chuck Low (Morris Kessler)

141 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f