Aus Doctorows kaleidoskopartigem Zeit- und Sittenbild der amerikanischen Ragtime-Ära (1900-1914) hat Forman die Geschichte eines jungen Farbigen ins Zentrum gerückt. Von seiner rassistischen Umgebung gedemütigt, attackiert dieser als moderner Michael Kohlhaas das weisse Establishment, bevor er von Politikern und Polizisten zur Strecke gebracht wird. «Eine amerikanische Tragödie von grosser gesellschaftspolitischer Tiefenschärfe. In der dicht verwobenen Mischung aus realistischer Chronik und brisanter Allegorie, beherrschtem Kammerspiel und kraftvollem Epos geschieht das Wichtigste zwischen den Bildern und Worten.» (Bruno Jaeggi, Basler Zeitung)

Drehbuch: Michael Weller, nach dem Roman von E. L. Doctorow
Kamera: Miroslav Ondricek
Musik: Randy Newman
Schnitt: Anne V. Coates, Anthony Gibbs, Stanley Warnow

Mit: James Cagney (Kommissar Waldo), Brad Dourif (jüngerer Bruder), Howard E. Rollins jr. (Coalhouse Walker jr.), Norman Mailer (Stanford White), Elizabeth McGovern (Evelyn Nesbit), Moses Gunn (Booker T. Washington), Kenneth McMillan (Willie Conklin), Pat OʼBrien (Delmas), Robert Joy (Harry K. Thaw), James Olson (Vater), Mandy Patinkin (Tateh), Mary Steenburgen (Mutter)

155 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f, ab 14 Jahren