Ein Privatdetektiv im Los Angeles der dreissiger Jahre kommt bei den Nachforschungen zu einer vermeintlich banalen Bettgeschichte hinter eine grosse Korruptionsaffäre bei der Planung eines Staudammes. Als er sich in eine anfängliche Gegenspielerin verliebt, muss er erkennen, dass dieser Fall von Wirtschaftskriminalität auch eine tragische private Seite hat, die ihn schliesslich ganz persönlich betrifft.
Der Drehbuchautor Robert Towne liess sich zu diesem hochraffinierten - und von Roman Polanski wunderbar stimmungsvoll inszenierten - Thriller stilistisch von Raymond Chandler und den Filmen der schwarzen Serie inspirieren. Historische Inspirationsquelle aber sind reale Machenschaften um die Wasserversorgung von Los Angeles, aus der Polit- und Wirtschaftspitzen der Stadt in den 1910er Jahren Profit zogen. (afu)

Drehbuch: Robert Towne
Kamera: John A. Alonzo
Musik: Jerry Goldsmith
Schnitt: Sam O'Steen

Mit: Jack Nicholson (J. J. Gittes), Faye Dunaway (Evelyn Cross Mulwray), John Huston (Noah Cross), Darrell Zwerling (Hollis Mulwray), Perry Lopez (Lt. Lou Escobar), John Hillerman (Russ Yelburton), Diane Ladd (Ida Sessions), Roy Jenson (Claude Mulvihill), Roman Polanski (Mann mit Messer), Richard Bakalyan (Det. Loach), Joe Mantell (Lawrence Walsh), Bruce Glover (Duffy)

130 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f