Marcus Vinicius, ein römischer Befehlshaber unter Kaiser Nero (64 n. Chr.), muss für seine Liebe zu einer Christin büssen: Die eifersüchtige Kaiserin Poppaea lässt ihn zusammen mit anderen Urchristen, denen die Schuld am Brand Roms vorgeworfen wird, den Löwen in der Arena zum Frass vorwerfen.
«Dreissigtausend Statisten (darunter die blutjunge Sophia Loren), 235 Sprechrollen, ein Budget von 7 Millionen Dollar, und am Ende, trotz alledem, ein guter Film mit einer starken Besetzung, einem eng an den Roman angelehnten Drehbuch, spritzigen Dialogen und spektakulären Actionszenen.» (Dictionnaire des films Larousse)

Drehbuch: John Lee Mahin, Sandro N. Behrman, Sonya Levien, nach dem Roman von Henryk Sienkiewicz
Kamera: Robert Surtees, William V. Skall
Musik: Miklos Rozsa
Schnitt: Ralph E. Winters

Mit: Robert Taylor (Marcus Vinicius), Deborah Kerr (Lygia), Leo Genn (Petronius), Peter Ustinov (Nero), Patricia Laffan (Poppaea), Finlay Currie (Petrus), Abraham Sofaer (Paulus), Marina Berti (Eunice), Felix Aymler (Plautius), Nora Swinburne (Pomponia), Walter Pidgeon (Erzähler)

171 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f, ab 12 Jahren