Die Geschichte eines amerikanischen Kanonenboots im chinesischen Bürgerkrieg 1926. Im Mittelpunkt steht ein Maschinenmaat, der konsequent gegen nationalen Hochmut, unterschwelligen Rassismus und Militarismus auftritt. Eine technisch perfekte, eindrucksvolle Grossproduktion mit guten Schauspielern.
«The Sand Pebbles ist kein Film darüber, wie Soldaten Krieg führen, sondern wie sie ihn zu verhindern suchen und dabei zwangsläufig scheitern müssen. Wise beschreibt die Mechanismen des Krieges mit der gleichen leidenschaftlichen Präzision wie Jake Holeman die Mechanik seiner Maschine. Es ist gerade die Stärke dieses Films, dass er - im Gegensatz zu vielen sogenannten 'Anti kriegsfilmen' - jede seiner Figuren in ihrer militärischen Funktion ernstnimmt: Collins
will ein guter Kapitän sein wie Stoker Thompson in The Set-up ein guter Boxer oder McDonald Walling in Executive Suite ein guter Ingenieur. Der Zuschauer kann alle seine Entscheidungen nachvollziehen - ohne sie in jedem einzelnen Fall teilen zu müssen. Die blutige Eskalation lässt sich somit nicht mit persönlichem Versagen erklären. Sie ist unausweichlich.» (Lars-Olav Beier)

Ausgewählt von Oliver Stone

Drehbuch: Robert Anderson, nach dem Roman von Richard McKenna
Kamera: Joseph MacDonald
Musik: Jerry Goldsmith
Schnitt: William Reynolds

Mit: Steve McQueen (Maschinist Jake Holman), Candice Bergen (Shirley Eckert), Richard Attenborough (Frenchy Burgoyne), Richard Crenna (Capt. Collins), Emmanuelle Arsan (Mai Li), Mako (Po-Han), Larry Gates (Missionar Jameson), Charles Robinson (Bordelles), Simon Oakland (Stawski), Ford Rainey (Harris), Joe Turkel (Bronson), Gavin MacLeod (Crosley)

195 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f