Kikunosuke, der adoptierte Sohn eines berühmten Kabukischauspielers, lebt vom Status seines Vaters, ohne selbst etwas zu leisten. Die Dienerin Otoku sagt ihm ins Gesicht, dass er ein schlechter Schauspieler sei. Kikunosuke verliebt sich in sie, verlässt die hochfahrende Familie, die ihn zur Trennung zwingen will, und geht mit der Geliebten in die Provinz, wo er seinen Beruf von Grund auf erlernen muss. Er wird dank Otoku ein grossartiger Schauspieler.
«Um 1938/39 begann Mizoguchi sich vor dem militaristischen Regime in Stoffe aus der Vergangenheit zu flüchten... wie etwa in diesem Meisterwerk von 1939. Unter dem Vorwand, das Leben des berühmten Kabuki-Schauspielers Kikunosuke Onoe aus der Meiji-Zeit nachzuzeichnen, betont Mizoguchi vielmehr das elende Schicksal seiner Geliebten Otoku, die schliesslich stirbt, während der Schauspieler Triumphe feiert.» (Max Tessier: Images du Cinéma Japonais)

Drehbuch: Yoshikata Yoda, Matsutaro Kawaguchi, nach einem Roman von Shofu Muramatsu
Kamera: Yozo Fuji, Minoru Miki
Musik: Shiro Fukai, Senji Ito
Schnitt: Koshi Kawahigashi

Mit: Shotaro Hanayagi (Kikunosuke Onoe), Kokichi Takada (Fukusuke Nakamura), Gonjuro Kawarazaki (Kikugoro Onoe, der Vater), Kakuko Mori (Otoku), Tokusaburo Arashi (Shikan Nakamura), Yoko Umemaru (Osata, Kikugoros Frau), Nobuko Fushimi (Onaka, eine Geisha), Ryotaro Kawanami (Eiju Dayu), Kikuko Hanaoka (Eiryu), Kisho Hanayagi (Tamisaburo Onoue)

143 Min., 35 mm, Jap/f