Die Geschichte des ehemaligen Privatdetektivs Dashiell Hammett, der Krimischriftsteller geworden ist und von einem alten Kollegen in eine ausufernde Detektivgeschichte im Stile des film noir hineingezogen wird. Stilsicher fotografiert und inszeniert, bietet der atmosphärisch sehr dichte Film Anlass zu Reflexionen über das Schreiben und Erleben von Geschichten sowie über die Wesensmerkmale und die Faszination der Vorbilder der «Schwarzen Serie». Diese werden zwar letztlich nicht erreicht, dennoch fasziniert der Film durch die (notgedrungen eingesetzte) Künstlichkeit des Studio-Dekors, das in seiner ausgefeilten Stilisierung ein elegantes
Schauvergnügen mit leicht nostalgischem Touch bietet.

Drehbuch: Ross Thomas, Dennis O'Flaherty, Thomas Pope, nach dem Buch von Joe Gores
Kamera: Philipp Lathrop, Joseph Biroc
Musik: John Barry
Schnitt: Barry Malkin, Marc Laub, Robert Q.. Lovett, Randy Roberts

Mit: Frederic Forrest (Hammett), Peter Boyle (Jimmy Ryan), Marilu Henner (Kit Conger/Sue Alabama), Roy Kinnear (Eddie Hagedorn), Elisha Cook (Eli, Taxifahrer), Lydia Lei (Crystal Linge), R.G. Armstrong (O'Mara), Richard Bradford (Tom Bradford), Michael Chow (Fong Wei Tau), Sylvia Sidney (Donaldina Cameron), Samuel Fuller (Billardspieler), Royal Dano (Pops)

94 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f