Die nahezu ein halbes Jahrhundert umfassende Lebensgeschichte des New Yorker Gangsters Noodles, der sich in den 20er und frühen 30er Jahren in der jüdischen Mafia der Lower East Side nach oben arbeitet, ehe ihn die Liebe seines Lebens und der Verrat seines Jugendfreundes Max stürzen.
Fünfzehn Jahre nach «Once Upon a Time in the West» vollendete Sergio Leone dieses aktualisierte Amerika-Epos von klassischem Format, ausufernder Pracht und mythischer Wucht. Die beispielhafte Chronik einer amerikanischen Karriere ist zugleich ein melancholischer Abgesang auf die Ideale des amerikanischen Traums, der an Macht- und Profitgier zerbricht. Zwar folgt Leone den Mustern des Gangster-Genres, er bricht jedoch den Ablauf der Geschichte in eine komplexe Rückblendentechnik auf, wodurch die Veränderungen des Helden, der Prozess des Alterns und die kulturellen Umbrüche New Yorks zwischen 1920 und 1968 in unerhörterter Sinnlichkeit erlebbar werden.

Drehbuch: Sergio Leone, Leonardo Benvenuti, Piero De Bernardi, Enrico Medioli, nach dem Roman «The Hoods» von Harry Grey
Kamera: Tonino Delli Colli
Musik: Ennio Morricone
Schnitt: Nino Baragli, Zach Staenberg

Mit: Robert De Niro (David Noodles Aaronson), James Woods (Max Bercovicz), Elizabeth McGovern (Deborah Gelly), Larry Rapp (Fat Moe Gelly), Tuesday Weld (Carol), Treat Williams (Jimmy O'Donnell), Burt Young (Joe), Danny Aiello (Polizeichef), William Forsythe (Philip Cockeye Stein), Darlanne Fluegel (Eve)

227 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f